2000 personnes acclamaient Kim St-Pierre le 2 mars 2002

(Il y a 17 ans ce samedi 2 mars, Kim St-Pierre rencontrait ses fans après la conquête de l'or à Salt Lake City. Voici le compte-rendu publié à l'époque) Quand Kim St. Pierre a dû quitter la patinoire de l’aréna Guy-Scott à Châteauguay, le samedi 2 mars, à 16h, après une séance de près de deux heures de signatures d’autographe, elle avait encore devant elle une file de douze fans de large qui s’étirait jusqu’au milieu de la patinoire. « Kim, faut y aller. La glace est réservée à partir de 4h. Dis aux gens qu’ils auront la chance de se reprendre », lui a soufflé à l’oreille Daniel Leduc, directeur des Services récréatifs et communautaires de la Ville de Châteauguay. « Encore un dernier », a répondu la médaillée d’or olympique entourée d’une foule d’admirateurs de tous âges qui réclamaient sa griffe. « Mais ça fait 124 derniers ! », a lancé Daniel Leduc dans un éclat de rire. Puisqu’il le fallait, Kim s’est dirigée vers la sortie, marchant doucement sur la glace en copiant son nom sans arrêt à toute vitesse au milieu d’un joyeux essaim de fans. Généreuse sans borne, elle a continué à griffonner des autographes rendue à l’extérieur de l’aréna. Elle a arrêté quand le gros feutre noir dans sa main a été vide. « Je ne savais pas à quoi m’attendre en allant à l’aréna. L’accueil que j’ai eu a été fantastique ! » a confié Kim St. Pierre en entrevue. Son seul regret est d’avoir été obligée de laisser des gens repartir bredouille. « J’ai été déçue de ne pas pouvoir signer des autographes à tout le monde. Il y avait tellement d’enfants qui attendaient, je ne voulais pas partir. J’espère qu’on aura une autre occasion », a confié Kim St. Pierre en entrevue. Un bras droit de Daniel Leduc, Claude Cardinal, assure que le meilleur gardien de but féminin au monde pourra renouer avec le public d’ici trois semaines. Peut-être à l’occasion d’une fête organisée par l’Association de hockey mineur de Châteauguay, prévue prochainement. Selon M. Leduc, au moins 2000 personnes ont acclamé Kim St. Pierre à l’aréna. À son arrivée dans l’amphithéâtre, vers 14 h, les estrades étaient bondées et plusieurs faisaient déjà le pied de grue sur la glace, devant la table réservée à la championne. « C’est impressionnant ! On ne pensait pas qu’il y aurait autant de monde ! Kim va se souvenir de ça toute sa vie !», s’est exclamée le père de la fêtée, André St. Pierre. Caroline Beaupré, 11 ans, et sa sœur Annick, 9 ans, étaient premières dans la file. « On est très fiers. Est super bonne ! », a lancé Caroline, résumant le sentiment de toute une ville. Certains ont offert un petit présent au gardien prodige. Amanda Grégoire lui a apporté un joli dessin. Chuck Bullett lui a remis un collage clamant en majuscules « Kim Châteauguay loves you » et un chandail décoré de la première page d’un journal annonçant la victoire des Canadiennes contre les Américaines en grande finale du tournoi de hockey féminin des Jeux olympiques. Une fois que son feutre noir a rendu l’âme, Kim St. Pierre a fait son entrée dans la salle du conseil municipal de Châteauguay où se tenait une réception en son honneur. Pour l’occasion la Ville avait rassemblé la famille de la championne, des amis, des gens de l’Association du hockey mineur de Châteauguay, des anciens profs et des personnalités locales qui ont tous félicité chaleureusement leur concitoyenne en or et se faisant photographier avec elle à qui mieux mieux. Prenant la parole à tour de rôle, le maire Sergio Pavone, les députés Jean-Marc Fournier et Robert Lanctôt et des gens de Hockey Québec ont livré un vibrant hommage à Kim St. Pierre. « Merci d’avoir réalisé tous nos espoirs. Depuis longtemps, les gens te regardent ; tu es le symbole de la réussite, la preuve que les efforts ça donne quelque chose. Merci Kim ! », a déclaré le maire. Le député Fournier a abondé dans le même sens. Ne pouvant être présent, le député Lanctôt a exprimé ses bons mots dans une lettre que Sergio Pavone n’a pas manqué de lire. Les convives ont pu voir une vidéo réalisée par la télévision communautaire de Châteauguay, CTGC, rassemblant une foule de messages de félicitations de gens de la rue. La Ville a offert en cadeau à Kim St. Pierre une lampe fabriquée exclusivement pour elle par l’artiste local Louis Bernard. La foule qui l’a accueillie à l’aréna, la réception organisée en son honneur et les « bravo Kim on est fiers de toi » accrochés un peu partout dans la ville ont touché la médaillée d’or olympique. « J’en reviens pas ! Vous avez toujours été derrière moi. Ça fait vraiment chaud au cœur !» a déclaré Kim St. Pierre, prenant la parole à son tour devant les invités. L’athlète chérie de Châteauguay a adressé des mercis particuliers à plusieurs. Notamment, à sa famille qui l’a « toujours appuyée », à l’Association de hockey mineur de Châteauguay dans laquelle elle a évolué six ou sept ans, à ses anciens coéquipiers masculins qui lui ont permis de s’améliorer, à tous ses entraîneurs, « entre autres Ben (Benoît Perron) qui m’a déjà quasiment cassé une épaule », au reporter Dan Rosenburg qui l’a suivie toute sa carrière. En entrevue, Kim a donné un coup de chapeau à la Ville de Châteauguay. « La Ville a fait un super beau travail. Elle a organisé une belle fête. Ça fait plaisir ! », a-t-elle apprécié.