Autobus Dufresne obtient finalement le contrat du Haut-Saint-Laurent

C’est finalement la compagnie Autobus Dufresne qui desservira le secteur du Haut-Saint-Laurent en transport en commun pour les quatre prochaines années. La compagnie de Sainte-Martine a remporté le nouvel appel d’offres devant les compagnies Transdev et Autobus La Québécoise. C’est déjà la compagnie Autobus Dufresne qui offre le service dans les villes de Mercier, Sainte-Martine, Howick, Ormstown et Très-Saint-Sacrement. Le nouveau contrat, d’une valeur de 9,4 M$, entrera en vigueur le 1^er juillet et durera quatre ans avec une option de renouvellement d’un an. La compagnie Transdev a proposé une soumission de 10,1 M$ et Autobus La Québécoise avait déposé une soumission de 13,4 M$. Revirement de situation Il s’agit d’un revirement de situation dans le dossier. Transdev avait remporté un premier appel d’offres à l’automne 2017, aux dépens d’Autobus Dufresne. La compagnie de Sainte-Martine a contesté le processus devant les tribunaux et a obtenu gain de cause. À quelques jours de l’entrée en vigueur du nouveau contrat octroyé à Transdev, en décembre 2017, le Réseau de transport métropolitain a dû l’annuler en raison d’un jugement de la Cour supérieure. La compagnie martinoise était d’avis que le contrat avec Transdev devait être annulé parce que «sa soumission initiale n’était pas conforme» et que «le contrat a fait l’objet de négociations exclusives avant l’adjudication». Dans son premier appel d’offres qui visait un contrat d’un an, le RTM n’avait inscrit aucune exigence sur le type d’autobus à utiliser. Il se basait plutôt sur des critères de performances. Autobus Dufresne avait soumissionné avec des autocars de type coach, tandis que Transdev avait proposé des autobus intermédiaires. Transdev avait soumissionné pour 1,45 M$, Autobus la Québécoise pour 1,85 M$ et Autobus Dufresne 2 M$. Après le processus d’appel d’offres, le RTM a négocié avec Transdev pour bonifier le service et avoir des autobus de type coach pour la majorité des trajets. Le juge Benoît Moore a conclu que la soumission de Transdev était conforme à l’appel d’offres. Il a toutefois donné raison Autobus Dufresne sur l’aspect des négociations exclusives avant l’adjudication. Dans le nouvel appel d’offres, le RTM a spécifié qu’elle souhaitait des autobus de type suburbains. Une bonne nouvelle pour les mairesses de Mercier et Sainte-Martine Invitées à commenter ce nouveau contrat, tant la mairesse de Mercier Lise Michaud que celle de Sainte-Martine, Maude Laberge l'ont qualifié «d'excellente nouvelle». Pour Sainte-Martine, il s'agit d'une bonne nouvelle pour l'économie locale étant donné que la compagnie est basée sur son territoire, dit Mme Laberge. Elle se réjouit aussi pour les usagers et les employés. «Les usagers adorent ce transporteur grâce à la qualité des services hors pairs depuis des décennies», mentionne-t-elle. Mme Michaud abonde aussi en ce sens.«C'est une excellente nouvelle puisque c'est un service qu'on connait déjà et qui est apprécié des usagers», souligne-t-elle. La Ville de Mercier  s'était réjouie du premier contrat octroyé à Transdev puisque les villes desservies économisaient plus d'un million de dollars par rapport au contrat en vigueur avec Autobus Dufresne. «On a toujours dit qu'on avait rien contre la compagnie (Autobus Dufresne), explique Mme Michaud. Ce qu'on voulait c'est un appel d'offres et non un contrat de gré à gré pour s'assurer d'avoir le meilleur prix.» À lire aussi: Autobus dans le Haut-Saint-Laurent : la Cour pointe du doigt l'approche du RTM