Éric Lebeau, originaire de Châteauguay, vient de remporter avec l’équipe canadienne la médaille d’argent au Championnat mondial de hockey-balle à trois contre trois.
Le Championnat qui se tenait la du 20 au 24 septembre à Saint-Roch-de-l’Achigan, près de Terrebonne, rassemblait des équipes provenant de 16 pays. L’équipe canadienne, dont M. Lebeau était le capitaine, s’est hissée à coup de victoires concluantes (14-3 contre l’Irlande en quart de finale, 13-6 contre l’Italie en demi-finale) jusqu’en finale, où elle a confronté ses pairs du Québec. «Normalement, il n’y a qu’une équipe canadienne, explique M. Lebeau. Mais comme cette année, la compétition se déroulait ici, au Québec, il y a dérogation pour créer une équipe provinciale.»
Au terme d’un match que le joueur qualifie de «très serré», le Québec l’a emporté 5-7.
Popularité montante
Au pays, cette discipline connaît une forte hausse de popularité depuis les cinq dernières années. «On évalue le nombre de joueurs de tous calibres à 170 000 au Québec seulement», rapporte M. Lebeau.
L’aspect spectaculaire du jeu serait l’un des principaux aspects expliquant cet intérêt. «Ce sont trois joueurs contre trois sur une petite surface. Il y a beaucoup de pénalités, beaucoup d’action, le jeu est très défensif», décrit l’athlète qui a commencé à pratiquer ce sport alors qu’il travaillait pour les Forces armées canadiennes.
J’ai arrêté quand j’ai quitté les Forces armées, puis je me suis remis à l’entraînement l’année dernière en jouant dans la région d’Ottawa, où je réside maintenant. J’ai monté en calibre, puis des représentants du Championnat m’ont approché pour que je forme l’équipe canadienne», détaille celui qui a agi à titre de capitaine et de directeur général de l’équipe.
Lors de la première édition du Championnat, en 2015, qui s’est tenue à Bratislava, en Slovaquie, les joueurs canadiens (incluant ceux du Québec) s’étaient aussi démarqués en repartant avec l’or. La compétition compte une catégorie pour les hommes de 18 ans et plus, une autre pour les hommes de 40 ans et plus, et une catégorie pour les femmes.
Dans la région, les plus grosses ligues se trouvent à Sainte-Catherine (Centre Dekhockey Rive-Sud) et à Saint-Étienne-de-Beauharnois. Le tournoi le plus prestigieux de la province est celui de la Coupe Burrows, organisation qui a d’ailleurs participé à la tenue du Championnat mondial.
